Licenciado en Ciencias (1978) y Doctor en Biología Vegetal y Ecología (1984). Profesor de investigación del departamento de Ecología Integrativa de la Estación Biológica de Doñana (Consejo Superior de Investigaciones Científicas) y profesor asociado en el Departamento de Biología Vegetal y Ecología de la Universidad de Sevilla.

Su investigación se centra en el estudio de la diversidad biológica (biodiversidad), conjuntamente desde perspectivas ecológicas y evolutivas. Estudia el proceso coevolutivo entre especies en diversos tipos de interacciones: mutualismo, simbiosis, parasitismo, patógenos, micorrizas, etc., por medio de modelos de redes complejas y su aplicación a problemas de conservación de la naturaleza. Para ello usa métodos de ecología experimental de campo, genética molecular y modelos estadísticos.

Presidente del panel español del Plan Nacional de Investigación, programa de Biodiversidad, Ecología y Cambio Global, del Ministerio de Economía e Innovación (2006-2013); presidente (desde 2018) del área de Ciencias y Tecnologías Ambientales del Plan Nacional de Investigaciones (Agencia Estatal de Investigación); también presidió el panel de Starting Grants del European Research Council (2012-2016; y vicepresidente 2008-2011). Representante del Ministerio de Ciencia e Innovación de España para EraNet-BIODIVERSA y EuroCores EuroDiversity, iniciativa de la European Science Foundation. Miembro y secretario del jurado de los Premios BBVA Fronteras del Conocimiento (desde 2008). Miembro de los consejos editoriales de Annual Reviews of Ecology, Evolution, and Systematics; PLoS Biology; Perspect. Plant Ecology, Evolution, and Systematics; Movement Ecology; y miembro del consejo asesor de Ecography y Oikos.

Autor de más de 240 artículos científicos y tres libros, con más de 24000 citas (h=74). Ha supervisado a 23 investigadores post-doctorales, 16 tesis doctorales (más 3 en curso), y 15 tesis de master. Es profesor asociado de la Universidad de Sevilla, donde recibió también el título de Profesor Honorario, y miembro del comité académico de su Programa de Doctorado en Biología Integrada. Desde el año 2000 es profesor externo en la Univ. Estadual São Paulo (Rio Claro) y la Univ. Campinas, en Brasil; y participa desde 2013 en el Programa Ciência Sem Fronteiras, de Brasil, como profesor visitante especial en un programa de doctorado en ecología.

Premio Nacional de Investigación Científica en el área de Ciencias y Tecnologías Ambientales (2018). Premio Ecosistemas-Luis Balaguer a la trayectoria profesional en ecología, de la Sociedad Española de Ecología (2018).  Premio Rey Jaime I en el área de Ciencias Ambientales y Conservación (2014). Premio Marsh (mejor libro en ecología) para Redes Mutualistas de la British Ecological Society (2014). Profesor honorario de la Universidad de Sevilla (desde 2009). Premio Mercer de la Ecological Society of America (2008).

Acto de Toma de posesión
Discurso de ingreso: "La Biodiversidad de las interacciones ecológicas. Cómo las interacciones entre especies configuran la Red de la Vida"