Licenciada (1985) y doctora (1989) en Ciencias Geológicas por la Universidad Complutense de Madrid. Catedrática de la Facultad de Ciencias Geológicas de esa universidad. Actualmente es Directora del Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC).

Su investigación se ha centrado de forma prioritaria en el estudio de depósitos continentales, sobre todo carbonatos. Ha colaborado con distintos investigadores españoles y extranjeros y sus investigaciones han abarcado numerosos países. Esa tarea de investigación ha quedado plasmada en más de 200 publicaciones y numerosas comunicaciones en congresos. También ha editado dos volúmenes que supusieron una puesta al día sobre carbonatos continentales (2010), y están siendo utilizados como referentes en el tema. Ha dirigido 5 proyectos del Plan Nacional y participado en más de 20. Esta especialización científica en carbonatos continentales ha tenido su aplicación social y económica, pues ha dirigido 11 convenios tipo ART.83, algunos de ellos sobre conservación del Patrimonio Geológico y diseño de centros de interpretación, otros aplicados en la industria del petróleo.

Su tarea investigadora se ha compatibilizado necesariamente con las tareas docentes, incluido el diseño de numeroso material didáctico. Ha impartido diferentes asignaturas de Licenciatura y Grado en Ciencias Geológicas, y en Ingeniería Geológica, así como de Máster y Doctorado. Recientemente ha impartido sendos cursos de especialista sobre Carbonatos Continentales en las Universidades de Buenos Aires y en la Universidad Católica de Chile.

Presidenta de la Sociedad Geológica de España (2016-2020), como tal coordinó la iniciativa Geolodía a nivel nacional, que es una labor de divulgación a la que asisten cada año más de 9.000 personas dirigidas por más de 500 profesionales de la Geología. Ha dirigido el Departamento de Geología Sedimentaria del IGEO (CSIC-UCM) hasta octubre de 2016. Segunda mujer en dirigir el IGME y la SGE, y la única que ha dirigido las dos instituciones. Ha estado muy implicada en visibilizar el papel de la mujer en la Geología, y como tal es fundadora y primera coordinadora de la Comisión de Mujeres y Geología de la Sociedad Geológica de España. Es miembro de varios comités editoriales de revistas SCI y NSCI y realiza tareas de revisión para un gran número de revistas SCI.

En sus estancias en Estados Unidos y Canadá fue nombrada Courtesy Research Associate y Visiting Professor, respectivamente. Medalla Walther (2016) de la Asociación International de Sedimentología como reconocimiento a importantes contribuciones en el campo de la Sedimentología. Científica del mes en enero de 2017 propuesta por la Asociación de Mujeres Científicas y Tecnólogas.