Doctor en Farmacia. (1961). Licenciado en Ciencias Biológicas (1967). Catedrático de Botánica 1.º y 2.º por oposición de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Barcelona. Catedrático-Director del Departamento de Botánica de la Facultad de Farmacia de la Universidad Complutense de Madrid, universidad de la que fue Vicerrector de Investigación.
Presidente de la Comisión de Ecología y Conservación de la Naturaleza. Director del Real Jardín Botánico de Madrid. Miembro de las Comisiones de expertos europeos del Consejo de Europa sobre Cartografía de la Vegetación, Flora Endémica, Brezales y Ecosistemas Costeros. Presidente de la Sociedad Española de Ecología y Biogeografía. Miembro de la Comisión de expertos europeos del Consejo de Europa sobre conservación de los recursos biológicos. Director del proyecto de estudios de los Ecosistemas de la Puna Andina. Vicepresidente de la Asociación Internacional de Fitosociología.
Premio Iberoamericano de Botánica Celestino Mutis (2009). Premio Nacional de la Sociedad Geográfica Española (2013). Académico Numerario de la Real Academia Nacional de Farmacia. Doctor Honoris Causa de las Universidades del País Vasco, Granada, Lisboa y Ancona (Italia).
Publicó, solo o en colaboración, numerosos trabajos de investigación, de los que citamos los siguientes: Aportaciones a la fitosociología hispánica (1955), Die Pflanzen-gesellschaften des Ausendeichslandes von Neuwer (1957), Acerca de la Ammophiletea del Este y Sur de España (1958), Estudio agrobiológico de la provincia de Sevilla, memoria y mapa de vegetación (1962), El dinamismo de los majadales silíceos extremeños (1963), Une espèce nouvelle d’Asplenium d’Espagne (1967), Notas sobre el género Marsilea en España (1969), Notas sobre la flora de la Cordillera Central (1971), La vegetación de la clase Quercetea ilicis en España y Portugal (1974), De plantis hispaniae, notulae, systematicae, chorologicae et ecologicae (1976), Observations syntaxonomiques sur quelques vegetations du Valais Suisse. Documents phytosociologiques (1978), Sobre la vegetación de la Serra da Estrela (Portugal) (1981), La erosión de los suelos de Andalucía: la cobertura vegetal y su importancia en los fenómenos erosivos (1982).
