Licenciado en Ciencias Biológicas por la Universidad de Sevilla, obteniendo su doctorado de la Universidad Autónoma de Madrid en 1980. Realizó su postdoctorado en el Departamento de Patología de la Escuela de Medicina de Harvard, (Boston, EE.UU.); fue entonces cuando, junto al profesor Timothy Springer, identificó y caracterizó las integrinas y otras moléculas de adhesión que regulan cómo los glóbulos blancos (leucocitos) se adhieren, migran y se activan durante la respuesta inmune, lo que abrió la puerta al desarrollo de anticuerpos monoclonales contra integrinas que hoy se utilizan como tratamientos para enfermedades autoinmunes e inflamatorias crónicas como esclerosis múltiple, psoriasis y enfermedad de Crohn. En 1983 vuelve como investigador científico al departamento de Alergia e Inmunología Abelló. Actualmente es catedrático de Inmunología en la Universidad Autónoma de Madrid y Jefe del Servicio de Inmunología del Hospital Universitario de La Princesa, en el que también ha sido director científico de su Instituto de Investigación Sanitaria.

Sus contribuciones han sido decisivas para entender la sinapsis inmunológica, estructura mediante la cual las células inmunitarias se conectan y se comunican, un proceso esencial para la activación eficaz de la respuesta inmune. Más recientemente, su investigación ha explorado cómo las células dendríticas cambian tras el contacto con linfocitos T en la sinapsis inmunológica, con implicaciones prometedoras para el diseño de vacunas y mejora de respuestas inmunitarias.

Su actividad investigadora está documentada en más de 540 publicaciones en revistas internacionales, incluidas las de máximo prestigio en su campo, que han recibido más de 70.800 citas (Google Scholar), con un índice h=130 y 15 patentes.

Ha recibido un proyecto ERC Advanced grant (2012-2017) y desempeñado papeles muy relevantes de gestión científica, también como miembro del panel de evaluación del ERC para jóvenes investigadores europeos (2007-2010). Su capacidad de liderazgo científico está demostrada por el hecho de que más de treinta de los jóvenes investigadores formados en su grupo son actualmente profesores de universidad o jefes de grupos de investigación en centros nacionales e internacionales.

Fue elegido miembro de EMBO en 1996, e investido como Doctor honoris causa por la Universidad de Córdoba en 2019. Ha sido galardonado con varios premios, entre los que destacan: el Premio Fundación Francisco Cobos, el Premio de Investigación de la Comunidad de Madrid “Miguel Catalán” (2009); el Premio de Investigación Biomédica de la Fundación Lilly (2011); el Premio Nacional de Investigación Santiago Ramón y Cajal (2020) y el Premio Robert Koch (2023), junto a Timothy Springer. Desde 2013, es miembro de Real Academia Nacional de Farmacia.