Doctora en Ciencias Biológicas por la Universitat Autònoma de Barcelona (1988). Después de un postdoctorado en la Universidad de California en Berkeley (1994-1996) se reincorporó al Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones forestales (CREAF) como Secretaria Científica y ejerció de profesora de ecología en la UAB. Profesora de investigación de la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC), en la que ha sido Jefa del Departamento de Ecología Integrativa y Vicedirectora de Investigación. Actualmente es profesora asociada de la Universidad de Sevilla y profesora del Programa de Doctorado de la Universidad Pablo de Olavide. Ha sido profesora visitante de la University of Montana (Missoula), University of Michigan (Ann Arbor), Trinity College (Dublin), Institute of Technology (Sligo), CABI (Egham) y CSIRO (Canberra).

Ha dedicado más de 30 años a la investigación de las invasiones biológicas y su interacción con el cambio global más allá del cambio climático, habiendo liderado o participado en más de 20 proyectos internacionales sobre esta temática. Ha realizado estudios pioneros sobre los mecanismos ecológicos que explican la presencia, el establecimiento y la expansión de especies introducidas en Europa principalmente plantas. Con 12 tesis doctorales dirigidas sobre invasiones biológicas, más de 210 artículos ISI, 40 capítulos de libro y 7 libros editados, ha recibido 24762 citas (h=71; SCOPUS) y 41215 citas (h=88; Google Scholar) que la sitúan entre el 1% de los investigadores mundiales más influyentes en el área de Ecología/Medio Ambiente (Clarivate Analytics). Su influencia en el campo de las invasiones biológicas le ha hecho merecedora de la presidencia del European Working Group on Biological Invasions (NEOBIOTA) desde 2014.

Miembro de paneles científicos internacionales tales como el Comité Científico sobre especies invasoras de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) y el Foro Científico para la Regulación EU sobre Especies Exóticas Invasoras. En el ámbito europeo, coordinó el primer sistema de información sobre las especies consideradas más invasoras (DAISIE) y el primer listado de plantas exóticas con potencial invasor encomendado por la EU DG Environment. Destaca además el desarrollo y puesta a punto de protocolos de análisis de riesgo que priorizan a las especies invasoras en función de los impactos que puedan ocasionar. El protocolo EICAT se ha erigido como el estándar de IUCN para clasificar estas especies siguiendo una metodología homóloga a la Lista Roja de especies amenazadas.

También realiza una labor constante de divulgación en distintos medios de comunicación, tanto para el público general como para distintos colectivos profesionales. Ha publicado en foros multidisciplinares internacionales de gran prestigio como las revistas Science o Trends in Ecology and Evolution. Actualmente como miembro científico de la Plataforma Intergubernamental sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas (IPBES) participa en la realización de un diagnóstico sobre los impactos de las invasiones biológicas a nivel mundial.

Sumamente implicada en labores de gestión científica, ha organizado multitud de congresos y talleres internacionales sobre su especialidad. En España, ha sido miembro de la Comisión de Área de Recursos Naturales del CSIC y ha sido coordinadora del área de Biología Animal, Biología Vegetal y Ecología de la Agencia Nacional de Evaluación y Prospectiva/Agencia Estatal de Investigación (ANEP/AEI). A nivel internacional, ha formado parte del panel de evaluación ERC Consolidator Grants en Ecología, Evolución y Biología Ambiental, así como de proyectos ERANET-Biodiversa, la Academia Finlandesa de Ciencias, de instituciones alemanas (ej. DFG, Sino-German Center for Research Promotion), etc. También ha sido miembro del jurado del Premio Margalef en Ecología y de los Premios a la Conservación de la Biodiversidad de la Fundación BBVA. Es editora asociada de las revistas científicas Ecology Letters, Bioscience, Biological Invasions y NEOBIOTA.

Numeraria de la Real Academia Sevillana de Ciencias, ha recibido la Distinción Ecosistemas Luís Balaguer 2020 otorgada por la Asociación Española de Ecología Terrestre (AEET), el Mercer Award 2021 de la Ecological Society of America por la coautoría al mejor artículo de investigación ecológica publicado por una investigadora joven (B. Bradley), y el Premio Nacional de Investigación Alejandro Malaspina 2021 en el área de Ciencias y Tecnologías de los Recursos Naturales.