Doctor en Biología por la Universidad Complutense de Madrid. Profesor de Investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y Director del Real Jardín Botánico.
Presidente de la Real Sociedad Española de Historia Natural, y creador y director del Programa Anthos. Dirigió como investigador principal el proyecto Flora Ibérica, habiendo publicado 15 de los 21 volúmenes previstos. Director también de proyectos de investigación y campañas de recolección en Colombia, Venezuela, Panamá, etc., así como del proyecto Estación Biológica Isla de Coiba (Panamá). Miembro del Comité Ejecutivo del Euro+Med PlantBase, proyecto internacional para la creación de bancos de datos y sistemas de información sobre las floras europea y mediterránea, así como del Steering Commitee del Species Plantarum Project-Flora of the World, que trata de desarrollar una herramienta capaz de catalogar y denominar la vegetación planetaria.
Director de 19 tesis doctorales, publicó más de 200 trabajos de investigación en revistas científicas nacionales e internacionales.
Medaille du Conseil de la Société Botanique de Francia. Premio Nacional de Investigación Alejandro Malaspina, en el área de Ciencias y Tecnologías de los Recursos Naturales 2009 (a título póstumo).
Discurso de ingreso: De familias, géneros y especies. La eterna búsqueda de la estabilidad en la clasificación biológica
