El catedrático del Departamento de Ingeniería Aeroespacial de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M), Manuel Soler, ha sido nominado en la cuarta edición de los Frontiers Planet Prize, unos galardones internacionales que reconocen las investigaciones científicas más destacadas en la lucha contra el cambio climático. Su candidatura ha sido seleccionada por la Real Academia de Ciencias de España (RAC) y lo sitúa entre los 25 finalistas a nivel mundial, anunciados este 22 de abril, coincidiendo con el Día de la Tierra.

El trabajo por el que ha recibido esta nominación, desarrollado junto al profesor Abolfazl Simorgh, propone un modelo de optimización de trayectorias de vuelo capaz de predecir y evitar las zonas atmosféricas que más contribuyen al calentamiento global. La investigación, publicada en enero de 2025 en la revista Nature Communications Earth & Environment, demuestra que ajustando la trayectoria de entre el 5% y el 10% de los vuelos, que son los responsables de la mayor parte de la formación de las estelas, la huella climática total de la aviación europea se reduciría entre un 12,5% y un 21,3%. Esta mitigación se lograría con un incremento mínimo de los costes operativos para las aerolíneas, entre el 0,2% y 2%.

Según la RAC, este estudio “constituye un ejemplo claro de cómo la ciencia puede ofrecer soluciones reales para vivir dentro de los límites del planeta”.

Más allá del dióxido de carbono

La relevancia del trabajo radica en que amplía el foco más allá de las emisiones de dióxido de carbono, tradicionalmente el principal objetivo de la industria aeronáutica. Tal y como señala el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), fenómenos como las estelas de condensación o la formación de ozono troposférico son responsables de cerca de dos tercios del impacto climático total de la aviación.

La investigación de Soler Arnedo analiza las condiciones meteorológicas que favorecen la aparición de estas estelas y demuestra que su formación depende de factores variables y localizados. A partir de esta información, propone pequeñas modificaciones en las rutas de vuelo para evitar dichas zonas, lo que permitiría reducir de forma significativa el impacto ambiental sin alterar de manera sustancial la operativa del sector.

Frontiers Planet Prize

Con esta nominación, Soler se convierte en el tercer representante español en alcanzar esta fase del premio, tras Luis Guanter en 2023 y Alexandra Velty en 2024.

De los 25 trabajos seleccionados se premiarán tres, que obtendrán, cada uno de ellos, un premio de un millón de dólares destinado a la financiación y el desarrollo de sus líneas de investigación y a facilitar la implementación de soluciones que contribuyan a paliar el cambio climático.

Otros dos españoles compiten también por el premio. Daniel Fernández Galeote que representa a Finlandia y Daniel Hernández Carrasco por Nueva Zelanda.

La ceremonia de entrega del premio tendrá lugar el 18 de enero de 2027 en Davos.