Diferentes estudios han demostrado que el proceso de infección por el virus del Ébola comienza cuando éste penetra en las células dendríticas (del sistema inmunitario) con la ayuda del receptor DC-SIGN. En un trabajo de colaboración entre distintos grupos de investigación, se han diseñado diferentes moléculas basadas en fullereno C60 recubiertas de carbohidratos que, bloqueando este receptor, son capaces de inhibir la infección de las células por un modelo artificial del virus.

Estas excepcionales moléculas decoradas con carbohidratos (azúcares) específicos presentan afinidad por el receptor que permite la entrada del virus y que actúan bloqueándolo, lo que permite inhibir la infección. Al bloquear este receptor e inhibir la infección por el virus, se disminuye su diseminación, aumentando así la respuesta inmune. Sin embargo, esta hipótesis se debe demostrar con estudios in vivo. Las nuevas moléculas son nanoestructuras de carbono adecuadamente funcionalizadas que imitan la presentación de los carbohidratos que envuelven a virus tales como el del Ébola o VIH.

En una segunda fase, se ha podido ensamblar en una única etapa sintética 12 fullerenos, cada uno de ellos con 10 azúcares, sobre otro fullereno central, dando lugar a una superestructura globular con 120 azúcares en la superficie, lo que supone el mayor crecimiento dendrítico en estas moléculas. Estos resultados ponen de relieve el potencial de estas moléculas gigantes como agentes anti-infecciosos. En este sentido, abren la puerta al diseño y preparación de nuevos sistemas que permitan combatir la infección de patógenos frente a los que las terapias actuales no son efectivas o son inexistentes, como es el caso del virus del Ébola y otros virus relacionados.