Fritz Haber, nacido en Breslau (entonces Prusia) en 1868, Premio Nobel de Química en 1918, es uno de los ejemplos paradigmáticos del conflicto permanente entre la utilización de la Ciencia para un fin positivo –la síntesis del amoniaco a partir del nitrógeno atmosférico– y la utilización del cloro con fines bélicos en la Primera Guerra Mundial –que a partir de entonces añade el adjetivo de química. Científico pues contradictorio, en gran medida reflejo de la época que va entre la guerra Franco-Prusiana 1870 y el final de la Segunda Guerra Mundial.

Personalidad compleja que cambió de religión para integrarse en la clase dirigente, lo que tardó en conseguir en lo académico –fue rechazado en dos cátedras por su ascendencia hebrea– pero alcanzó la dirección del Instituto Kaiser-Wilhem gracias a su capacidad de trabajo, a sus indudables conocimientos científicos, a su astucia negociadora y a sus contactos con medios financieros.

Si bien la síntesis del amoniaco se ha considerado uno de los logros más importantes del siglo XX, por lo que significó para la producción de alimentos, su contribución directa a la utilización productos tóxicos en la guerra supone un baldón inolvidable para este científico que, como tantos otros no supo distinguir el fin de los medios.