Licenciado en Derecho y Doctor en Ciencias Naturales. Catedrático de Entomología en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Madrid, de la que fue Decano. Doctor honoris causa por la Universidad de Pittsburg. Director del Museo de Ciencias Naturales y del Jardín Botánico de Madrid. Presidente honorario de la Real Sociedad Española de Historia Natural, de la que fue socio fundador. Consejero de Instrucción Pública. Consultor de la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica. Miembro de honor del comité permanente de los Congresos Internacionales Entomológicos. Académico Numerario de la Real Academia Española. Uno de los 25 Foreing Members de la Sociedad Zoológica de Londres. Socio de honor de las Entomológicas de Boston, Bélgica, Francia, Bohemia, Brasil, Estocolmo y Londres, de la Real Zoológica de Bélgica y de la Portuguesa de Ciencias Naturales de Lisboa. Autor, entre otras muchas investigaciones en su especialidad, de un Catálogo sinóptico de los ortópteros de la fauna ibérica. Agraciado por la Academia con la Medalla Echegaray en 1928.

Causó baja como Académico por Orden Ministerial de 10 de mayo de 1941. El Consejo de Ministros, en su reunión del 21 de diciembre de 2018, reconoció "el carácter injusto" y declaró "la ilegitimidad" de la sanción.